Des fossiles aux rayons X. L’imagerie virtuelle et les progrès de la paléontologie

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Paléontologue, Jorge Mondéjar-Fernández aime feuilleter le grand livre de de la vie à partir de fossiles âgés de plusieurs centaines de millions d’années, trouvés sur le terrain ou dans les tiroirs des muséums, à Paris ou Francfort. La sortie des poissons hors de l’eau à la fin du Dévonien et l’apparition des tétrapodes, événements majeurs de l’évolution, sont au centre de ses recherches. Pour mener à bien ses analyses de { Durialepis edentatus}, de {Tulerpeton curtum}et d’autres rescapés de ces périodes si lointaines, il emploie des techniques d’imagerie virtuelle devenues indispensables aux paléontologues depuis une quinzaine d’années. Les CT-Scans et la lumière Synchrotron leur permettent en effet d’explorer désormais de manière non destructrice l’intérieur des fossiles pour en produire des reconstitutions 3D ultra-détaillées, de l’ordre du micromètre, apportant des éclairages nouveaux sur ce grand tournant de l’histoire du vivant.